Nombre significa ''nombre'' o ''renombre''. Es el hijo de Noé (probablemente el 2do). Él y su esposa se salvaron en el arca. Fue bendecido y vivió 600 años y fue contemporáneo de Abraham. La nación israelita vino de él.

Un hijo de Noé, posiblemente el mayor, pero aparentemente el segundo mayor, porque Cam era el más joven (Génesis 10:1 cf. cap. 9:24), y Jafet parece haber sido 2 años mayor, habiendo nacido aparentemente cuando Noé había alcanzado la edad de 500 años (cap. 7:6; cf. 5:32), mientras que Sem nació 98 años antes del diluvio. cuando su padre tenía 502 años (Cr 11:10; cf. Cr. 7:6).

Por consiguiente, la traducción ''Jafet el anciano'' en el capítulo 10:21, parece ser mejor que la de la RSV, que declara que Sem es el hermano mayor de Jafet. Sem, su esposa, sus padres, sus 2 hermanos y sus esposas entraron en el arca y se salvaron del diluvio (cap. 7:7). En el período posterior al diluvio, se menciona a Sem con su hermano Jafet esforzándose por proteger el honor de su padre borracho después de un acto vergonzoso de Cam.

Por esto, Sem recibió una bendición especial (capítulo 9:20-27). Sem se convirtió en el progenitor de la raza semítica a la que pertenecían los babilonios, asirios, arameos, árabes y hebreos (cap. 10:21-32). Algunos eruditos creen que los sumerios también eran descendientes de Sem (S. N. Kramer, Analecta Biblica, 12 [1959], 202-204). Los hebreos eran los descendientes del hijo de Sem, Arfaxad o Arfaxad, que nació 2 años después del diluvio (cap. 11:10-26). Sem murió a la edad de 600 años (versos 10, 11). Se le menciona en la genealogía de Cristo (Lc 3,36).